ITMO大学、バウマンモスクワ州立工科大学、トロント大学の研究者らは、様々な波長の単色光を照射すると発光するゲルインクを開発しました。これにより、製品にタグを付ける際に複雑な画像を作成することが可能となり、既存のタグよりも偽造防止効果が高いとしています。この成果は、Advanced Functional Materials誌に掲載されています。 "多色ナノコロイドハイドロゲルインク "
本発明は、異なる電荷を持つナノ粒子のイオンゲル化によって製造されたナノコロイドシステムをベースにしている。このゲルは、異なる電荷を持つポリ（メタクリル酸エチル）ベースのポリマー粒子を含んでおり、材料に可塑性だけでなく自己修復能力も与えている。このようにして作製されたゲルは、2次元画像だけでなく、多層3Dプリントにも使用できるため、機能性生体材料やフィルムの作成から光学活性構造のプリントまで、多くの用途が期待される。 後者の用途の中には、偽造防止も含まれます。
ITMO大学で開発されたタグは、均一な表面だけでなく、複雑な形状や形態を持つ表面にも適用することができます。また、この方法は、環境にやさしく安価であるだけでなく、お客様にも商品にも安全であることも特筆すべき点です。布地を傷めず、有機溶剤で簡単に剥がすことができるため、衣料品のタグ付けに利用できます。また、薄い膜を通過してもタグが浸透しないため、食品包装への利用も可能です。
ITMOのケムバイオクラスターの研究者たちは、偽造防止が有望であるばかりでなく、関連性が高いとして、後者の用途に注目したのである。
「製造業者は収入の20％以上を偽造品で失っています。食品であれ化粧品であれ、偽造品は健康を害する可能性があるのです。そのため、偽造品に対処する方法が求められているのです。現在では、高周波を利用した方法と、古典的な画像隠しによる方法が競い合っています。RFIDタグは、電子部品などにも使われている希土類金属を使用しており、現在は高級品の目印として使われていて、大量生産にはあまり向いていません。この研究の著者の一人で、ITMOのケムバイオクラスターの修士課程に在籍するEgor Ryabchenko氏は、「RFIDタグは環境に有害であり、現在、グリーンテクノロジーや再生可能資源が注目されています」とコメントしています。
このゲルのナノ粒子は、異なる光学活性レベル（簡単に言えば、異なる波長の光にさらされると光り始める）を有しているため、保護レベルが向上します。これにより、偽造されにくい複雑な複合パターンを作り出すことが可能になった。
"この技術によれば、異なる波長でしか見えない隠しパターンを多層に作ることができます。これなら、仮に一部が偽造できても、もう一方は偽造できない可能性が高い。 しかも、元の図柄と偽造された図柄の違いが一目瞭然です。
また、すべての画像が光学的に活性な構造であるため、その解析や検証の手法の幅が広がります。例えば、紫外線でしか見えないバーコードやQRコードと、波長の異なる光で見えるその逆バージョンなどです」と研究者は説明する。
研究者たちは、今後もインクの配合を実験し、特定の業界のニーズに合わせて調整できるようにする予定です。 配合を変えることで、耐熱性を高めたり（電子機器メーカーに有効）、可塑性を高めたり（衣服のタグ付けに有効）することができる。
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