太陽光パネルや風力発電機と同様、リチウムイオン電池も今世紀に入って価格が急落し、3月の調査では1991年の登場以来、全世界で97％のコストダウンに成功したとされている。
このたび、同じ研究チームが、なぜこれほどまでに価格が下落したのかを解明した。研究成果は、Energy and Environmental Science誌に掲載されました。 " リチウムイオン電池技術コスト低下の決定要因", 電池の価格を下げるには、化学や材料科学を中心とした研究開発（R&D）が大きな要因になっているという。
米国マサチューセッツ工科大学を拠点とする研究者たちは、過去30年間のさまざまな財務・科学文書を調査した。「データ収集作業は広範囲に及びました」と共著者のMicah Ziegler博士は言う。「学術論文、産業界や政府の報告書、プレスリリース、仕様書などを調べました。さらに、公開された法的文書も調べました。何が起こっているのかを知るためには、多くの異なる情報源からデータをつなぎ合わせる必要があったのです。
Zieglerによると、研究者は合計で「約280の文献から1000の個別記録にわたって、約15000の質的・量的データポイント」を収集しました。
研究者たちは以前にもこの方法で、太陽電池の価格低下と原子力発電のコスト上昇を検証している。
共著者のジェシカ・トランシック教授は、「コスト低下の大部分（50％以上）は、研究開発関連活動によるものと推定されます」と語る。このコストダウンには、民間と政府の両方が資金提供した研究が寄与しています。この研究は、製造システム、サプライチェーン、電池自体の設計など、リチウムイオンを取り巻くさまざまな部分の改善に役立っています。「コスト改善は、数人の個人的な努力ではなく、多くの人々の多様な努力によってもたらされたのです」とトランシックは言う。
「研究開発の貢献は、製品化されても終わらなかった。実際、研究開発はコスト削減に最も貢献したのです」とZiegler氏は付け加えた。研究者たちは、リチウムイオン電池にはまだ改良すべき点がたくさんあると言う。この論文は、次に投資すべき場所の方向性を示すのに役立つだろう。「さまざまな意思決定者ができることは何だろうか」とトランシック氏は尋ねる。
「技術を向上させるために、どのような決定を下すことができるのか？[低炭素技術の場合、気候変動の解決策を模索する上で、時間も資源も限られているため、これは重要なことです」。
「この新しいアプローチにより、時間と資金の投資を行う場所について、もう少し意図的に行うことができるようになります」。
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