Algunos estudios han demostrado que la nicotina, una sustancia adictiva presente en los cigarrillos electrónicos, aumenta el riesgo de trastornos cardiovasculares y respiratorios. Pero para conocer a fondo sus posibles efectos sobre la salud, se necesita un dispositivo de control de la nicotina en tiempo real. Este dispositivo también podría ayudar a los fumadores y a los no fumadores que se encuentran con el humo de segunda mano a medir su exposición. Ahora, unos investigadores informan en la revista ACS Sensors de que han desarrollado un dispositivo portátil sin pilas que podría llevar a cabo esta tarea.
Los cigarrillos electrónicos están diseñados para calentar y aerosolizar una mezcla de nicotina, glicerina, propilenglicol y aditivos aromatizantes, que el usuario inhala. En el cuerpo, esta mezcla puede afectar a múltiples órganos, incluido el sistema respiratorio, donde altera el flujo de aire, aumenta el estrés oxidativo y deteriora la inmunidad. Además, la exposición a la nicotina puede provocar cáncer de pulmón. Pero evaluar esa exposición en condiciones reales ha sido difícil. Los ensayos actuales para medir los niveles de nicotina en el ambiente se llevan a cabo en laboratorios y requieren grandes volúmenes de muestras y días o semanas de muestreo.
Se están desarrollando sensores de nicotina portátiles como alternativa, pero los dos que se han dado a conocer son poco prácticos porque dependen de la presencia del sudor o de la luz solar para funcionar. Así que Madhu Bhaskaran, Md. Ataur Rahman y Philipp Gutruf se propusieron diseñar un sensor ligero y portátil capaz de detectar la nicotina en tiempo real y enviar los datos de forma inalámbrica a dispositivos electrónicos como un smartphone.
El equipo eligió el dióxido de vanadio (VO2) sobre un sustrato de poliamida como base para su sensor. Demostraron que la nicotina puede unirse covalentemente a una fina película de VO2, alterando así la conductividad de la película en una medida que depende de la concentración de nicotina. El dispositivo detecta el cambio de conductividad, amplifica la señal y la transmite de forma inalámbrica a un smartphone. Cuando se aplica a la piel, el sensor sin pilas puede medir la exposición del usuario a la nicotina vaporizada al aire libre. Los investigadores afirman que este método amplía el uso de la electrónica portátil para el control en tiempo real de sustancias peligrosas en el medio ambiente.
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https://www.acs.org/content/acs/en/pressroom/newsreleases/2021/december/wearable-sensor-measures-airborne-nicotine-exposure-from-e-cigarettes.html [This is automatically translated from English]