Un nuevo proyecto de investigación se propone encontrar una solución al creciente problema de los residuos electrónicos creando los primeros circuitos integrados degradables controlados del mundo.
Investigadores de la Escuela de Ingeniería James Watt de la Universidad de Glasgow han obtenido una subvención de 1,5 millones de libras del Consejo de Investigación de Ingeniería y Ciencias Físicas (EPSRC) para el proyecto. Su trabajo podría ayudar a resolver el creciente problema de los residuos tóxicos que se generan durante la fabricación y eliminación de artículos electrónicos comunes como ordenadores, teléfonos móviles y rastreadores de fitness.
Solo en 2019, los consumidores tiraron más de 53 millones de toneladas de residuos electrónicos, muchos de los cuales contienen residuos peligrosos en componentes como baterías y placas de circuitos. Se calcula que menos del 20 % de esta cantidad se recicla adecuadamente y la magnitud del problema aumenta cada año.
El equipo de Glasgow trabajará con una serie de socios industriales y gubernamentales para desarrollar materiales electrónicos de alto rendimiento que puedan eliminarse de forma segura al final de su vida útil. Esto incluye el diseño de aparatos electrónicos que se reciclen más fácilmente en nuevas formas o el uso de componentes que se degraden de forma natural para formar subproductos benignos.
El proyecto, conocido como Circuitos Integrados Transitorios Impresos Optimizados para la Energía Verde, o GEOPIC, se basa en la experiencia existente en el grupo BEST (Bendable Electronics and Sensing Technologies) de la Universidad.
Los investigadores del grupo BEST ya han desarrollado numerosas formas nuevas de electrónica, como circuitos impresos plegables y estirables que ofrecen un rendimiento similar al de la electrónica convencional basada en el silicio, y sistemas vestibles que pueden alimentarse con dispositivos basados en el sudor humano. También han desarrollado métodos para imprimir de forma fiable circuitos de alto rendimiento en superficies flexibles.
En los próximos tres años, el proyecto de investigación se basará en estos conocimientos para crear circuitos integrados flexibles e impresos de alto rendimiento basados en nanomembranas de silicio sobre nuevas formas de materiales biodegradables. Cuando los circuitos ya no sean necesarios, el silicio podrá reciclarse y los materiales se degradarán de forma natural.
El profesor Ravinder Dahiya, de la Escuela de Ingeniería James Watt, es el investigador principal de GEOPIC. El profesor Dahiya dijo: "Es urgente actuar para atajar el problema de los residuos electrónicos, sin perder el poder transformador transversal de la electrónica. En la actualidad, los procesos de producción electrónica pueden producir una cantidad importante de residuos químicos. Los dispositivos producidos por esos procesos pueden contener componentes que, en el mejor de los casos, sólo son parcialmente reciclables.
"Al proponernos desarrollar nuevos tipos de electrónica que hagan de su eventual eliminación una parte integral de su producción desde el principio, esperamos poder encontrar una manera de ayudar a frenar la avalancha de residuos electrónicos y encontrar aplicaciones comerciales para la electrónica que desarrollemos una vez que esta fase inicial de investigación llegue a su fin".
El Dr. Jeff Kettle, coinvestigador del proyecto, afirma: "Estoy orgulloso de trabajar en este proyecto con mis colegas del grupo BEST y nuestros socios de todo el Reino Unido. Confío en que podamos encontrar nuevos métodos para tratar este problema urgente. Estamos encantados con el apoyo de una amplia gama de socios del proyecto que nos permite trabajar con especialistas en materiales, fabricantes de productos electrónicos, científicos medioambientales y responsables políticos, que harán sus aportaciones a medida que avance el proyecto".
Los socios de GEOPIC son ARM Ltd, IQE (Europe) Ltd, el National Physical Laboratory, PragmatIC Printing Ltd, Printed Electronics Ltd, la Scottish Environmental Protection Agency y Zero Waste Scotland.
Más información:
[This is automatically translated from English]