Le diabète est une maladie chronique de longue durée qui entraîne de nombreuses complications et nécessite des soins tout au long de la vie. Plus longtemps un patient souffre de diabète, plus il risque de développer une rétinopathie qui peut progressivement conduire à une baisse de la vision, voire à la cécité.
Une équipe de recherche de POSTECH dirigée par le professeur Sei Kwang Hahn et le candidat au doctorat Geon-Hui Lee (département de science et de génie des matériaux) en collaboration avec le Dr Sangbaie Shin de PHI BIOMED Co. a récemment mis au point un dispositif portable de type lentille de contact intelligente pour prévenir la rétinopathie diabétique et la traiter à ses premiers stades en irradiant la rétine avec une lumière rouge lointain/LED de 120 µW. Cette technologie de lentille de contact LED intelligente a suscité une grande attention pour diverses maladies ophtalmologiques.
La rétinopathie diabétique est actuellement traitée par des injections thérapeutiques répétées très invasives dans le globe oculaire ou par des milliers de petites brûlures réalisées au laser pour détruire les capillaires près des bords de la rétine sous anesthésie. Ces deux procédures sont considérées comme très douloureuses pour le patient. Grâce à l'étude menée sur des modèles animaux diabétiques, les chercheurs ont confirmé que la rétinopathie diabétique n'apparaissait pas chez les animaux qui portaient les lentilles de contact intelligentes pendant 15 minutes, 3 fois par semaine, pendant 8 semaines au total. En revanche, les animaux qui n'ont pas porté les lentilles ont présenté une rétinopathie. La sécurité et l'efficacité des lentilles ont également été confirmées par l'analyse histologique de la cornée et de la rétine.
"Cette étude a démontré la faisabilité d'un dispositif portable de type lentille pour des applications non seulement dans la surveillance de la saturation en oxygène, du rythme cardiaque et des maladies ophtalmologiques, mais aussi dans le traitement de la dépression, de l'insomnie et des maladies neuronales, entre autres", a remarqué le professeur Sei Kwang Han, qui a dirigé l'étude.
Publiée dans la revue académique internationale Advanced Science, cette étude a été réalisée avec le soutien du programme de développement de la technologie des nanomatériaux, de la recherche translationnelle axée sur la maladie, du programme de chercheurs en milieu de carrière, du projet Brain Korea 21 Fostering Outstanding Universities (FOUR) et du Korea Medical Device Development Fund de la Fondation nationale de la recherche de Corée, ainsi que du projet World Class 300 du ministère coréen des PME et des jeunes entreprises.
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