La diabetes es una enfermedad crónica de larga duración con muchas complicaciones y que requiere cuidados durante toda la vida. Cuanto más tiempo sufre un paciente de diabetes, mayor es el riesgo de desarrollar una retinopatía que puede conducir progresivamente a una disminución de la visión e incluso a la ceguera.
Un equipo de investigación de POSTECH dirigido por el profesor Sei Kwang Hahn y el candidato al doctorado Geon-Hui Lee (Departamento de Ciencia e Ingeniería de los Materiales), en colaboración con el Dr. Sangbaie Shin de PHI BIOMED Co., ha desarrollado recientemente un dispositivo portátil tipo lente de contacto inteligente para prevenir la retinopatía diabética y tratarla en sus primeras fases mediante la irradiación de 120 µW de luz roja lejana/LED a la retina. Esta tecnología de lentes de contacto LED inteligentes ha atraído gran atención para diversas enfermedades oftalmológicas.
En la actualidad, la retinopatía diabética se trata con inyecciones terapéuticas repetidas muy invasivas en el globo ocular o con miles de pequeñas quemaduras realizadas con un láser para destruir los capilares cercanos a los bordes de la retina bajo anestesia. Ambos procedimientos se consideran muy dolorosos para el paciente. Mediante el estudio con modelos animales diabéticos, los investigadores confirmaron que la retinopatía diabética no aparecía en los animales que llevaban las lentes de contacto inteligentes durante 15 minutos 3 veces por semana durante un total de 8 semanas. Por el contrario, los animales que no usaron las lentes mostraron cuadros de retinopatía. La seguridad y la eficacia de las lentes también se confirmaron mediante el análisis histológico de la córnea y la retina.
"Este estudio ha demostrado la viabilidad de un dispositivo portátil tipo lente para las aplicaciones no sólo de control de la saturación de oxígeno, la frecuencia de los latidos del corazón y las enfermedades oftalmológicas, sino también para el tratamiento de la depresión, el insomnio y las enfermedades neuronales, entre otras", señaló el profesor Sei Kwang Han, que dirigió el estudio.
Publicado en la revista académica internacional Advanced Science, este estudio se ha llevado a cabo gracias al apoyo del Programa de Desarrollo de la Tecnología de Nanomateriales, la Investigación Traslacional Orientada a las Enfermedades, el Programa de Investigadores de Media Carrera, el proyecto Brain Korea 21 Fostering Outstanding Universities (FOUR) y el Fondo de Desarrollo de Dispositivos Médicos de Corea de la Fundación Nacional de Investigación de Corea, así como por el Proyecto World Class 300 del Ministerio de Pymes y Startups de Corea.
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